Vers 1130, un groupe d’hommes s’était rassemblé sur une « isle » pour vivre en commun dans une perspective bien différente de celle du village. C’est à cette date que « la Chronique de Clairmarais » annonce la fondation du monastère de Loos, création spontanée issue d’un mouvement populaire qui se réclame du culte de la Vierge. En 1140, saint Bernard se trouve en Flandre pour réveiller la foi des seigneurs et des chevaliers flamands. Il profite de ses déplacements pour créer des filiales de Cîteaux et obtenir des puissants des terres où implanter des abbayes. Grâce au comte de Flandre, Thierry d’Alsace, de retour de Terre sainte, trois abbayes vont être fondées : l’abbaye des Dunes en 1138, celle de Clairmarais en 1140 et l’abbaye de Loos en 1146.